Conoce el Festival Songkran, el año nuevo de Tailandia

El festival Songkran es la fiesta más importante de Tailandia y es celebrada con mucho entusiasmo y alegría en todo el país.

No es una fiesta cualquiera, el festival Songkran es cuando se celebra el año nuevo tailandés; sin embargo, no es en diciembre, sino que se celebra en el mes de abril en plena temporada de verano o «hot season», como se le conoce popularmente.

Que sea en plena temporada de calor va de la mano con el otro nombre con el que es conocido esta festividad, ya que Songkran también es reconocido como el festival de agua más grande del mundo, ya que una de sus características principales es arrojar agua con pistolas de agua, baldes, mangueras y todo lo que sirva para mojar a los otros participantes del festival, quienes responderán con más agua, en una batalla donde prima la buena onda y complicidad entre todos los que participan de esta fascinante fiesta nacional.

Este es el mejor festival y fiesta popular en el que participé en Tailandia, por lejos. Me sorprendió la alegría y la masiva participación de las familias tailandesas, niños pequeños y hasta abuelitos andaban con sus pistolas de agua divirtiéndose mientras paseaban en autos por las calles de Chiang Mai, la hermosa ciudad del norte de Tailandia que elegí para disfrutar del año nuevo tailandés.

La historia de este festival, su simbolismo, la importancia para los tailandeses y algunos consejos e información para disfrutar esta fiesta son las cosas que te contaré a continuación, en esta entrada sobre el festival Songkran, el año nuevo de Tailandia.

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El festival Songkran, el año nuevo de Tailandia

1. Historia del festival Songkran

La palabra Songkran es una palabra tailandesa que viene del sanskrito saṅkrānti que significa «entrar» o «avanzar», lo cual deriva del movimiento del sol de una posición a otra en el zodiaco. En Tailandia, Songkran se refiere al paso anual del sol a la constelación de Aries, el primer signo zodiacal, lo cual marca el comienzo del nuevo año.

Se celebra a mediados de abril después de la cosecha de arroz y es cuando los tailandeses vuelven a sus ciudades para reunirse con sus familias, amigos y se rinde homenaje a los ancianos, antepasados e imágenes sagradas de Buda.

Una de las principales características de esta festividad es el uso del agua, ya que vertir o arrojar agua tiene un valioso significado durante el festival Songkran, puesto que simboliza limpieza, el lavado de las impurezas y la mala suerte para comenzar un nuevo año renovado. Esta práctica se extiende desde el baño o la limpieza de estatuas de Buda hasta las batallas de agua que se practican entre familiares, amigos y cualquiera que vaya pasando por la calle.

Las batallas de agua son muy populares durante Songkran y tienen tal importancia que se suele denominar esta festividad como el «festival de agua de Songkran».

Celebrar Songkran es una tradición que se transmite de generación en generación. Los padres transmiten la importancia de celebrar este festival a sus hijos en reuniones familiares y sociales, lo cual se nota en las calles, ya que se puede ver familias completas, niños y personas mayores, celebrando por igual esta gran fiesta popular.

Songkran también se celebra en países como Camboya, Laos y Myanmar, y en algunas zonas de la India y China, donde se le conoce con otros nombres.

Dada la relevancia cultural de esta festividad, la UNESCO en el año 2023 inscribió Songkran en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

2. Songkran, el festival de agua más grande del mundo

Más allá del simbolismo del festival, hay que ser claro en que lo más famoso y popular de Songkran son las guerras de agua que se dan en las calles de todo el país.

Desde muy temprano se pueden ver niños y adultos en las calles con pistolas de agua y baldes listos para mojar al que vaya pasando, que es muy probable que también tenga su pistola cargada con agua para defenderse de los ataques, muy bienvenidos por cierto, durante la temporada de calor en Tailandia.

Las batallas de agua no tienen nada de bélico, en absoluto. Todos los que participan de esta entretenida actividad lo hacen de forma amistosa y alegre. Nadie se enoja por recibir un poco de agua, la cual a veces viene más helada de lo normal, ya que es muy común que se compren enormes bloques de hielo para refrigerar el agua y «causar más daño» a todos los que se cruzan en el camino. Recibir esta agua en la espalda sin saber lo helada que viene es lo más terrible que te puede pasar en lo que se conoce como la batalla de agua más grande del mundo.

Las batallas de agua suelen darse incluso por la noche, ya que en las fiestas organizadas al aire libre y en los clubes, también se arroja agua al público y es permitido ingresar con baldes y pistolas de agua. 

Además, también es muy común que las personas se pongan una pasta blanca y también de colores en la cara, la cual es conocida como din so pong. Esta pasta es inofensiva y tampoco manchará tu ropa, ya que se va fácilmente con el agua. Se dice que es para proteger de espíritus malignos a quien la usa. Si alguien se acerca para aplicar un poco de esta pasta en tu rostro, para algunos segundos para que te la apliquen bien y no termine en tus ojos o en tu boca. Al despedirte, no olvides decir khob khun khrap (hombres) o khob khun kha (mujeres), lo cual significa gracias en tailandés.

Lo que más me llamó la atención, y para bien, fue el espíritu familiar y de comunidad que se da durante los días de Songkran. Ver niños de un par de años preparados con sus pistolas de agua en compañía de sus padres y abuelos, todos compartiendo con las mismas ganas con el resto de los participantes que abarrotan las calles, es realmente contagiante.

No hay forma de no querer participar con ellos en su año nuevo, en esta gran fiesta popular. Lo mejor es que los tailandeses te integrarán sin problemas. Serás uno de ellos sin importar de dónde vengas.

Nadie se enojará porque le arrojes un poco de agua; por el contrario, prepárate para recibir un contrataque que te ayudará a refrescarte en los calurosos días de abril.

3. Dónde pasar el festival Songkran

El festival Songkran se celebra en toda Tailandia. En ciudades grandes, pequeñas y en sus hermosas islas.

Sin embargo, hay lugares donde esta festividad puede durar algunos días más de los 3 días oficiales de celebración nacional.

Este es el caso de la fascinante ciudad de Chiang Mai, la ciudad más importante del norte de Tailandia.

En Chiang Mai el festival puede extenderse hasta por una semana, considerando las celebraciones previas y posteriores a los días oficiales del festival.

Por ejemplo, este año 2024 el festival en Chiang Mai se celebró desde el sábado 12 hasta el miércoles 16. Ese día sábado ya había batallas de agua en las calles alrededor de la ciudad antigua y eventos musicales organizados por las autoridades locales. El último día seguía la celebración, pero solo en algunas zonas puntuales de la ciudad y no como en los días previos en los que había actividad por todas partes.

Alegría de la gente, participación, extranjeros tirando agua en los ojos, se amable, respeta a los niños y mayores, comparte, baila, bebe una cerveza, come con los tailandeses, si ya son buena onda, durante el festival lo son aún más. Eso es lo que pude vivir.

4. Cuándo se celebra el festival Songkran 2026

El festival Songkran se celebra cada año el día 13 de abril, aunque las celebraciones oficiales se extienden también al 14 y 15 de abril.

En esta fecha aquellas personas que trabajan en otras ciudades regresan a casa para pasar el festival con sus familias y amigos.

5. Consejos para disfrutar el año nuevo tailandés

Para que tengas una linda experiencia celebrando el año nuevo tailandés, te dejo estos consejos e información práctica para organizar tu viaje durante esta importante fiesta popular de Tailandia.

5.1. Alojamiento durante el festival

Songkran se ha vuelto muy popular entre los viajeros por todo el mundo, por lo cual en las principales ciudades y destinos turísticos del país los precios de hostales y otros alojamientos tienden a subir. Además, la disponibilidad suele ser menor que en otras fechas. 

Por lo anterior, reserva con anticipación una vez que ya tengas definida la ciudad en la que quieres pasar esta maravillosa guerra de agua.

En Chiang Mai, por ejemplo, los precios del alojamiento en la semana de Songkran subieron y el hostal donde me hospedé estuvo al 90% de su capacidad durante toda la semana de celebraciones. 

5.2. Qué ropa usar para el carnaval

Para los días de Songkran viste algo cómodo y que no te moleste tener que tirar a la basura después del carnaval, ya que después de varios días de celebración, agua, sudor y la tradicional pasta blanca que se suele poner en la cara que tiene a manchar la vestimenta, es probable que no quede en buenas condiciones para el resto de tu viaje.

Hace mucho calor en Tailandia en abril, por lo cual no tendrás que usar mucha ropa.

Lo que si es bastante útil durante estos días es un porta documentos o porta celular a prueba de agua para llevar un poco de efectivo, una identificación y tu teléfono para las fotografías 

Otras cosas que te pueden ayudar a sobrevivir Songkran son anteojos para protegerse de los chorros de agua en los ojos y unas sandalias o zapatillas que puedan soportar largas horas empapadas.

Una pistola de agua o un balde son indispensables para participar del festival, pero no te preocupes por no tenerlos con anticipación, ya que el mismo día de inicio de las celebraciones encontrarás pistolas de distinto tamaño y todos los accesorios que te mencioné más arriba, a la venta en las calles de la ciudad en la que estés.

5.3. Cuida tu salud antes, durante y después del festival

Te sugiero que tomes mucha vitamina C o multivitamínicos durante los días de festival para evitar resfriados u otro tipo de enfermedades asociadas a largos días de exposición al sol, cansancio, desvelo y el agua. Ten presente que estarás empapado prácticamente todo el día.

No dejes caer tus defensas y prepárate para vivir esta fiesta popular con toda la energía y en las mejores condiciones. 

Cuidar tu salud te ayudará a continuar tu viaje sin problemas por Tailandia u otro país después del festival.

Los batidos de jugo de naranja y los shots de vitaminas que venden en tiendas como el famoso 7/11 son ideales para mantenerse firmes y con las defensas activas.

5.4. El transporte en Tailandia durante Songkran

Songkran se caracteriza por ser una fiesta familiar en la que los tailandeses aprovechan los días festivos para regresar a sus ciudades de origen y pasar el festival con sus seres queridos. Es por esto que los días previos a Songkran el transporte desde las ciudades más pobladas como Bangkok en dirección a las ciudades más pequeñas del norte y del sur suele estar bastante congestionado debido al gran número de personas que viajan.

Si ya tienes definido dónde quieres pasar Songkran, sería conveniente que llegues un par de días antes del inicio para que no tengas problemas para encontrar buses o trenes con disponibilidad. También puede ser conveniente comprar los boletos con anticipación para evitar inconvenientes de último minuto.

Acá te dejo la página oficial de los trenes de Tailandia (en inglés) y algunas aplicaciones para viajar por el sudeste asiático que te pueden servir para organizar tu viaje.

5.5. El comercio durante el festival

A pesar de ser una fiesta muy rentable comercialmente debido a la enorme cantidad de visitantes que participan en el festival, hay personas que sencillamente no trabajan durante estos días y privilegian pasar tiempo con la familia y amigos. Por esta razón no es extraño encontrar algunos comercios cerrados con letreros que indican que se encuentran de vacaciones por Songkran con la fecha en la que volverán a estar operativos.

En Chiang Mai vi que algunos restaurantes y puestos de comida de los mercados abrieron un día y luego al día siguiente no atendieron, se lo tomaron libre para participar en el festival como el resto de los tailandeses, lo cual es lo mismo que hacemos en este lado del mundo para los días de Navidad y Año Nuevo.

Esto no debería significar ningún problema, ya que hay otras personas que aprovechan estos días para trabajar y ganar un dinero extra vendiendo comida, accesorios, bebidas y otras cosas durante el festival.

No te preocupes, que no te faltará nada para pasar una linda fiesta.

6. Que no hacer en Songkran

El año nuevo tailandés es para compartir con respeto la alegría con la que viven los tailandeses su fiesta nacional. Es la oportunidad perfecta para aprender un poco más de las tradiciones, de la forma en la que celebran y de participar en los eventos religiosos, actividades musicales y fiestas callejeras. Los tailandeses estarán muy contentos de enseñarte un poco acerca de sus tradiciones en estos días de actividades nacionales. Por lo general, los tailandeses son muy amables y respetuosos.

Por lo anterior, hay que evitar algunos comportamientos que pueden ir en contra del sentido de la fiesta.

6.1. Beber más de la cuenta

En casi una semana de celebraciones no vi a ningún tailandés borracho causando alboroto en Chiang Mai, por el contrario, lo que si vi fue a varios extranjeros muy borrachos comportándose más allá de lo permitido.

Evita beber más de la cuenta para que no pierdas el control de tus acciones y para que recuerdes al final de la semana las experiencias que viviste durante este hermoso festival.

6.2. Faltarle el respeto a los tailandeses

Los tailandeses, por lo general, son muy simpáticos y muy amables, pero tienen su límite cuando se trata de faltas de respeto.

No los molestes, no busques peleas y respeta sus tradiciones para que no te metas en problemas gratuitos.

6.3. Creer que es una verdadera «guerra de agua»

Evita tirar agua con demasiada vehemencia a las personas que te encuentres en la calle. Tampoco les tires agua a los adultos de mayor edad y niños pequeños. Además, evita tirar agua directamente a la cara y en especial a los ojos con las pistolas de agua que tienen mucha presión, ya que puede causar lesiones.

La única vez que recibí agua directamente a la cara fue cuando un turista que se creía Rambo o un Navy Seal se me acercó a dos metros de distancia con una pistola enorme y apuntó directamente a mis ojos. Tengo que reconocer que le dije un par de cosas y lo miré muy feo, ya que me dolió mucho y me dejó sin poder ver bien por varios minutos. Un par de minutos después, al darse cuenta de lo que había hecho, se fue del lugar en el que me estaba con unos amigos disfrutando del festival.

De los tailandeses no recibí nunca un chorro de agua peligroso a la cara.

El año nuevo tailandés, festival Songkran o festival de agua de Tailandia es una celebración imperdible en la que puedes participar si estás pensando en visitar Tailandia en el mes de abril.

Una fiesta popular cargada de simbolismo y alegría en la que los tailandeses se vuelcan a las calles para celebrar la fiesta nacional más importante del país.

Espero que esta pequeña guía te sirva para tener una idea de lo que puedes esperar en Songkran y también para organizar tu viaje a Tailandia.

Nos vemos en la ruta.

Patricio Repol | En Modo Viajero